强直性脊柱炎的诊断主要是依据临床表现，以及辅助检查来诊断。强直性脊柱炎以骶髂、脊柱等中轴关节炎症为主要表现，基本病理改变为中轴关节、外周大关节炎，伴软骨下骨髓炎的附着点炎，骨修复、软骨钙化和新骨形成。临床症见以炎性腰背痛为首发症状，多为隐匿性起病，患者可有夜间痛醒，翻身困难，晨起或久坐后腰部发僵明显，但活动后减轻等表现，也可见到乏力、厌食、贫血等全身症状。辅助检查患者一般而言类风湿因子阴性、HLA-B27阳性、血沉、C反应蛋白升高，免球蛋白可能会升高。x线、CT、MRI等影像学检查会显示关节的间隙变窄、脊柱的生理曲度消失甚或呈“竹节”状，骨质破坏等相关典型表现。