胆固醇又称胆甾醇，它是一种环戊烷多氢菲的衍生物，广泛地存在于动物体内。尤以脑、神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也比较高。它是动物组织细胞所不可缺少的重要的物质。胆固醇过高会导致冠状动脉粥样硬化性心脏病，还可能引发脑梗死、下肢动脉硬化性闭塞症，还可能造成脂肪肝、肝硬化，甚至最终导致发生肝癌。