番泻叶是一种经常使用的泻下药，其主要的成分是番泻甙类，并且含大黄酸、芦荟大黄素、大黄酚等蒽醌衍生物及其他糖甙。它可以软化大便，同时刺激大肠增加蠕动功能而促进排便，一般起效快，对短期便秘可能有效。但如果久用，会导致肠壁神经感受细胞的应激性降低甚至变性，这样，即使肠道内有足够的粪便，也没有办法刺激肠道引起排便反应，结果反而会加重便秘。