强直性脊柱炎是一种原因尚不是很明确，以脊柱、骶髂等中轴关节为主要病变的慢性疾病。病变主要累及骶髂关节，引起脊柱的强直和纤维化，造成腰椎、胸椎、颈椎等椎体活动障碍。并且可有不同程度的眼睛、肺脏、心血管、肾脏等多个器官的损害。长期以来由于对于该病的认识不足，曾经被认为是类风湿关节炎的一种特殊类型。随着现代医学的发展，已经肯定强直性脊柱炎是完全不同于类风湿关节炎的一种独立疾病。强直性脊柱炎，不仅可以累及脊柱关节，而且还可以引起四肢关节的受累。一般以单关节为主，还可以出现内脏的受损。目前的病因尚不是很清楚，可能与遗传、肠道感染、免疫、环境因素等多种发病原因有关。