乳腺癌通常是用TNM分期，T是代表原发肿瘤，N是代表淋巴结转移，M代表远处转移，综合TNM这三项的结果可以把乳腺癌分为五期，分别是:零期、一期、二期、三期、四期，其中二期又可以分为二a和二b期；三期又可以分为三a、三b和三c期；通常所说的早期乳腺癌是值得零期、一期、二a期和二b期；局部晚期乳腺癌指的是三a期、三b期、三c期。到了四期就是真正意义上的晚期，不过乳腺癌的临床分期并不能完全代表将来的结果。因为复发和转移的危险程度还与雌激素受体、孕激素受体等的状态有关，治疗的效果还与个体对治疗的反映好坏有关。