脑萎缩最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血，导致红细胞变形能力下降，微血管的有效灌注不足，组织处于慢性缺血缺氧状态，细胞形态及功能受到影响，即形成了脑萎缩。其病理变化可见脑回部变平、脑沟增宽、脑室脑池扩大、脑重量减轻，多为大脑皮质萎缩，由萎缩部位和涉及范围不同，又各分为局限性和弥漫性脑萎缩等。脑萎缩可由遗传、外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能病变、煤气中毒、酒精中毒、脑动脉硬化、脑缺血、缺氧均可引起脑实质破坏和神经细胞萎缩变形消失，临床上高血压、血脂异常、脑动脉硬化均是老年性脑萎缩的重要危险因素。