乙肝病毒本身对肝脏的损害很轻，经最新的临床研究表明，乙肝病毒主要是通过免疫介导引起肝脏炎症。乙肝病毒感染人体后，在肝细胞中复制并释放入血，引起人体的免疫反应。经过免疫识别、免疫呈递和免疫效应等，大量的炎症因子释放，比如白介素、干扰素、肿瘤坏死因子等炎症介质攻击并试图清除病毒的同时，也会对肝脏造成损害，导致肝细胞膜或细胞器的破坏，肝细胞内的酶释放入血。 因此，出现血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶的升高，进一步的损害还会导致黄疸、低蛋白血症、腹水等。这就好比房间进来老鼠，打老鼠的时候，过于激烈的动作也会损害桌子、凳子等家具。