孕妇体内的叶酸缺乏是导致新生儿出生缺陷，特别是神经管畸形的重要原因。 在怀孕的头三个月，人体的神经管开始发育，神经细胞开始分裂，这个时候如果叶酸缺乏，神经管发育会不全，容易出现畸形儿，此时补充叶酸可使胎儿患神经管危险减少50~70%。 胎儿的神经管是在怀孕的前三个月内防御的，所以孕妇叶酸的摄入一般在孕前三个月和孕期的头三个月，每天的摄入量为0.4毫克。孕中晚期若孕妇饮食均衡，而动物的肝肾、绿色蔬菜中都含有叶酸，一般足够满足孕妇和胎儿的需要，可以不用吃叶酸，但特殊情况的孕妇，比如说癫痫长期服用药物的孕妇，可以延长叶酸的摄入时间，甚至整个孕期都可以服用。