糖尿病患者因长期血糖控制不佳，出现周围的神经病变与外周血管病变，加上过高的机械压力，进而引起足部软组织及骨关节系统的破坏和畸形的形成，最后引发一系列的足病。 疾病的早期，它可能只是出现足部的袜套样感觉异常，有轻的触痛或者本体感觉减弱，温度觉、痛觉这些感知相对都减弱。如果运动神经病变，还可能会引起足内的肌萎缩，出现爪形趾畸形。而自主神经受累表现为皮肤正常的排汗、温度及血运调节功能丧失，导致局部组织柔韧性降低，它会形成比较厚的胼胝以及更容易破开。随着疾病的进展，有可能会出现神经性溃疡，甚至合并有感染、骨髓炎，出现夏科氏关节病变、神经性骨折等。