金属镍本身几乎没有毒性，但其能激化或抑制一系列的酶从而发生毒性作用。镍可引起口腔炎、牙龈炎、和急性胃肠炎，对心肌和多器官都有伤害。镍及其化合物对人的皮肤粘膜和呼吸道有强烈的刺激作用，可以引起皮炎和气管炎，甚至还会引起肺炎。通过实验以及观察表明，镍还具有积存的作用，在肺、脾、肝中积存最多，很可能会诱发鼻咽癌和肺癌。