疱疹病毒是一种相对较大的、有包膜的DNA病毒，单纯疱疹病毒属于疱疹病毒。这种病毒在电子显微镜下形状呈砖形，根据其抗原的不同，单纯疱疹病毒被分为一型和二型，一型往往感染面部、口唇，引起单纯疱疹；二型往往感染生殖器部位，通过性接触传播，引起生殖器疱疹。首次感染大多数人没有临床症状，由于病毒不产生病毒蛋白，不能被机体防御系统所清除，感染这种病毒后，病毒可长期潜伏在感觉神经节的细胞中。