胎儿发育迟缓有两方面的原因，一方面是孕妇的原因，另一方面是胎儿的原因。胎儿生长发育迟缓指的是胎儿体重低于其胎龄平均体重的第10百分位或低于其平均体重的2个标准差。如孕前体重低于54kg，妊娠时体重过小或过大，发生胎儿宫内发育迟缓机会均增高。如果胎儿患有遗传性疾病或染色体病史，胎儿宫内发育迟缓出现时间会较早，如染色体数目和结构异常，以21、18、或13三体综合征，Turner综合征等较为常见。