肾炎的病因有原发性和继发性2种，其中继发性因素很多。目前老年人中比较常见的有糖尿病肾病、高血压肾病、痛风性肾病等。儿童及青少年中以紫癜性肾炎为多。青年女性患者中以狼疮性肾炎、结缔组织病肾损害等多见。而急性原发性肾炎中以链球菌感染后的免疫复合物沉积等导致的免疫炎症反应为多。对于慢性肾炎的病因一般不明确，多认为是免疫介导的炎性反应。