普通感冒百分之七八十是由病毒引起，常见病毒包括腺病毒、柯萨奇病毒、呼吸道合胞病毒、冠状病毒、埃可病毒等。百分之二三十是由细菌感染引起，可直接感染，也可继发于病毒感染，以溶血性链球菌最为常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶有革兰氏阴性菌感染者。