艾滋病毒感染人体后，分为急性期、潜伏期和艾滋病期。2到4周后进入急性期，有发热、乏力、咳嗽、头痛、肌痛、关节痛、皮疹等现象。最多在三个月以后，这些症状会消失，进入一个无症状期，也就是潜伏期，这次可以维持5到10年。HIV不断复制，免疫细胞持续受损。CD4细胞数减少到一定水平，出现艾滋病相关症状，进入艾滋病期，如果不进行抗病毒，可以存活半年到两年左右。如果进行HAART治疗，可能会存活更长时间。