多数渗出性胸膜炎是急性起病，主要表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚至呼吸困难，感染性胸膜炎或胸腔积液激发感染时，可有恶寒、发热，胸痛是胸膜炎的最常见症状，常突然发生，程度差异较大，可有不明确的不适或严重的刺痛，或仅存在患者深呼吸或咳嗽时出现，也可持续存在，并因深呼吸或咳嗽而加重。