胸腔积液的表现有上不来气和胸部疼痛。积液较少时可能会不明显。急性胸膜炎早期积液量少时，有的人有明显的胸痛，于吸气时加重。当积液增多胸痛反而减轻或消失。中、大量胸腔积液时，可出现气短、胸闷，甚至端坐呼吸。另外还可以有结核性胸膜炎所致胸腔积液，可有低热、乏力、盗汗、消耗等结核中毒。