基本味觉只有酸、甜、苦、咸四种，其余都是混合味觉，是基本味觉的不同组合。四种基本味觉由四种不同的味细胞感受，它们在舌面上的分布是不均匀的。感受甜味和味觉细胞多集中在舌尖，所以舌尖对甜味最敏感。同样的道理，舌的两侧中部对酸味最敏感，舌的两侧前部对咸位最敏感，对苦味最敏感的是舌根。味觉同其他感觉，特别是同嗅觉、皮肤觉相联系。如辣觉是热觉、痛觉和基本味觉的混合。