腹水只是一种症状，而不是一种疾病，因此腹水的患者多有原发疾病的症状。腹水本身主要引起腹胀，还可以出现自发性腹膜炎，表现为发热、腹痛、腹围快速增加，严重的可以出现感染性休克。由心脏病变所引起的腹水可以出现发绀、颈静脉怒张、心脏扩大、心前区震颤、肝脾肿大以及心律失常，还可以听及瓣膜杂音。