艾滋病潜伏期自感染病毒时即开始，搭配新药使用之混合疗法出现以前，潜伏期平均长达五至十年，依个人自我照顾程度不同而有差异，但也可能更长。细胞对于感染艾滋病后的早期护理和治疗是非常有益的。HIV病毒进入体到能检测到HIV抗体需要一段时间，我们把这段时间叫“HIV窗口期”，现在一般认为是2周到3个月。