关节炎的早期症状主要有疼痛是关节炎最主要的表现。肿胀是关节炎症的常见表现，但是与关节疼痛的程度不一定相关。功能障碍，关节疼痛及炎症引起的关节周围组织水肿，导致关节活动受限。慢性关节炎患者由于长期关节活动受限，可能导致永久性关节功能丧失。不同类型的关节炎体征也不同，可出现红斑，畸形，软组织肿胀，关节红肿，渗液，骨性肿胀，骨擦音，压痛，肌萎缩或肌无力、关节活动范围受限及神经根受压等体征。