胎儿在妊娠期间的存活和发育主要归功于脐带。因为准妈妈吸入的氧气会通过胎盘到达脐带，然后传递给胎儿，所以胎儿无需呼吸就能获得足够的氧气。不仅氧气，胎儿生长发育所需的营养物质也通过脐带中的血液输送。通常脐带由两条较细的脐动脉和一条较粗的脐静脉组成，它们将氧和营养从胎盘输送到胎儿。脐动脉的功能是将胎儿排出的代谢废物和二氧化碳输送到胎盘，胎盘在母亲的帮助下进行治疗。