当婴幼儿发生急性中耳炎时，由于不具备陈述病痛的能力，常常表现为不明原因的搔耳、摇头、哭闹不安等。由于儿童乳突气房发育并不完全，并且外侧壁的骨质较薄，当发生急性化脓性感染时，耳后区的皮肤红肿明显。由于儿童的免疫功能发育并不完全，而且机体的抵抗能力较差，在发生感染时全身症状比较重，容易发热，体温可达40℃以上，甚至出现高热惊厥，也可以伴随有消化道的中毒症状，如恶心、呕吐、腹泻等。