在身体内存在一些细胞，它们分泌各种化学物质，对身体的生理代谢活动起调节作用，这些细胞叫内分泌细胞，而它分泌的物质就叫激素。人的内分泌系统是由大脑、下丘脑、垂体，各个内分泌腺或内分泌细胞这样由上而下一层层地管理的。内分泌功能异常会引起生长迟缓、性别分化异常和性早熟、甲状腺疾病和糖尿病等病症。