首先要明确胸腔积液是生理性还是病理性的。由于胸膜腔分为脏层和壁层，在两层胸膜之间存在着一个间隙，内含有5到15ml左右的液体，在呼吸运动时起润滑作用，这属于生理性胸腔积液。这是人体正常代谢所产生。但是如果胸腔积液内的液体超过15ml，并且量比较大时，考虑是发生了胸膜炎，但是，造成胸膜炎的情况又分为很多种，比如原发病属于肺结核者，是由于结核沉积在胸膜部位引起结核性胸膜炎，从而出现胸膜积液。