脑动脉血管是管壁分三层，分别是提供平滑内衬的内膜层，具有相当强度、韧性和弹力的中膜层，分布血管、淋巴管和神经的外膜层。健康的动脉壁，三层膜之间亲密无间，天衣无缝。当动脉内膜出现破损，高速、高压的血流穿过内膜冲击进入中膜，足以把具有一定厚度的中膜撕裂开，冲击出另一个可容纳血流的腔隙。这种在原有动脉管腔之外形成异常管腔结构的情况，就叫动脉夹层。