当呼吸道受到病毒，细菌，支原体，立克次体等病原微生物感染时，会出现咳嗽、咳痰等症状，根据感染的严重程度，致病菌不同，痰液会有不同的性状。一般病毒，支原体，肺炎链球菌等致病菌感染时痰，液常呈白色，是由于感染时，呼吸道粘膜充血、水肿，分泌物增多，呼吸道粘膜的分泌物混杂致病菌、巨噬细胞、坏死的粘膜上皮等物质，形成了白色痰液。