胸腔少量积液多为行胸部CT检查或胸部X线检查时发现，一般是由于左侧胸膜受到细菌、病毒、结核的侵犯、产生感染性渗出导致积液。肿瘤侵犯胸膜也可导致积液，且多为血性积液。自身免疫性疾病也可累及胸膜渗出导致积液。胸部外伤如肋骨骨折出血也可表现为胸腔积液。另外胸腔手术后积液未完全吸收时复查CT也可表现为胸腔积液，应区别对待。