胸腔积液是否严重，需根据胸腔积液的多少及增长速度的快慢来决定。若病人胸腔积液产生较缓慢，或积液的量较少，且病人主观上无任何症状，则可按照医生的治疗方案继续进行，无需太过焦虑。但若胸腔积液的量在短期内增加较快，或其量已为大量，对肺产生明显的压迫，病人会出现呼吸困难的症状，当积液更多时，病人会坐立不安，难以平躺入睡，此时需及时到医院就诊，可能随时面临呼吸衰竭的危险。