在胚胎发育期胎体长9厘米左右时相当于胚胎发育第六周，在胎体腹部两侧，从腋窝到腹股沟线上通常称之为乳线，由外胚层的上皮组织发生6对至8对乳头状局部增厚，这是乳房的始基。正常情况下，当胚胎发育第9周时，除胸部的一对始基外，其余的小突起均开始退化，到出生前完全退化、消失。如果出生前不退化，生后就出现多乳头或多乳房，这就是副乳。