多数渗出性胸膜炎是急性起病，主要临床表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚至呼吸困难，感染性胸膜炎或胸腔积液激发感染时，可有恶寒、发热，病情轻者可无症状。若发生大量积聚，可至两层胸膜相互分离，则胸痛可消失，大量胸腔积液可致呼吸使单侧或双侧肺活动受限，发生呼吸困难，查体可闻及胸膜摩擦音。结合中毒症状主要表现为发热畏寒、出汗乏力、食欲不振、盗汗，局部症状有胸痛、干咳和呼吸困难。