时间长短与多种因素有关，主要与感染方式、感染艾滋病病毒的数量、感染者的个体差异及是否进行了抗艾滋病病毒治疗有关。大部分未经治疗的艾滋病病毒者从感染艾滋病病毒到艾滋病发作死亡，一般需要12年时间。但先天性艾滋病病毒感染者，如不进行系统的抗艾滋病病毒治疗，一般活不过5年。极个别未经抗艾滋病毒治疗，也有存活时间超过12年的。