脑炎在早期，常有前驱感染史，可以出现鼻塞、流涕、发热、咽痛、恶心呕吐、腹泻等症状，以及可能出现头痛、意识障碍、颈亢、精神行为异常、抽搐、局灶性神经功能缺损、癫痫发作、情感障碍等神经系统相关的症状。早期脑炎可能神经系统症状以及体征不明显，仅有类似于感冒、消化道症状而难以仅凭症状而鉴别，且部分脑炎进展迅速，所以不能自行诊断，应当至专业的医疗机构予以明确。