本品是渗透性脱水药，具有吸湿性和润滑性，口服或胃肠外给药时，能增加血浆渗透压，造成水分从细胞外间隙通过渗透作用转移至血浆。口服可用于眼科手术前后短期降低玻璃体容积和眼内压，同时也可作为急性青光眼治疗的辅助药物。具有润滑和软化粪便的作用。通过在咽部感觉感受器上提供防护层起到间接的外周镇咳作用。