CRP是淋巴因子刺激肝脏合成的一种蛋白质，在急性炎症反应阶段会迅速升高，可用于鉴别细菌感染和病毒感染。血清CRP浓度在细菌感染时增高的幅度与细菌感染的程度呈正相关；对于病毒感染，CRP正常或偏低，但腺病毒以及某些疱疹病毒造成的组织损伤，CRP轻度增高。CRP在非感染性疾病，如手术，外伤、心肌梗死、自身免疫性疾病也会升高。