该病广泛分布于世界许多地区，东南亚是高发区之一。中国的广东，广西，四川是较为普遍的，分散在长江以南的省份，北方罕见。产生珠蛋白的贫血症最初称为地中海贫血，也称为海洋贫血症。一组遗传性溶血性贫血症。由于遗传缺陷导致血红蛋白中一个或多个珠蛋白链缺失或缺乏导致的贫血或病理状况。由于基因缺陷的复杂性和多样性，珠蛋白链类型，数量和临床症状变异性的缺乏更大。根据珠光链的类型和缺乏进行命名和分类。