植物人的定义是指与植物生存状态相似的特殊的人体状态，常是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息大脑缺血缺氧，神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，表现为对环境毫无反应，对自身和周围的认知能力完全丧失，无任何主动活动，有睡眠—觉醒周期，能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育，有正常的呼吸、心跳、血压等，有咳嗽、吞咽、打哈欠本能，但没有意识。