潜伏期一般是针对传染病而言的。传染病可能是多种病原体感染导致的，当病原体进入人体内，需要在人体内繁殖一段时间后才可以引发临床症状，而这段时间一般被定为潜伏期。临床上传染病的类型有很多，每种传染病的潜伏期时间也具有一定的差异。就近期爆发的新冠肺炎而言，一般的潜伏期是12周，平均潜伏时间5.2天。近期发现个别患者的潜伏期时间可能会有所延长，目前已经发现有潜伏期达到24天的患者。