冠状病毒是自然界广泛存在的一大类病毒，主要侵犯的是脊柱动物，包括人、犬、猪、禽类等。目前流行的新型冠状病毒的基因序列与蝙蝠中所携带的某种冠状病毒基因序列高度一致，因此不排除新型冠状病毒来源于蝙蝠的可能。但是对比新型冠状病毒的基因组与蝙蝠身上发现的冠状病毒，表明新型冠状病毒完成从蝙蝠到人的进化和传播中间至少需要一个中间宿主。研究人员通过对穿山甲样品进行宏基因组分析，发现穿山甲为新型冠状病毒潜在的中间宿主。