冠状病毒是病毒中的一个较大的家族，分为多种类型。导致目前新冠肺炎的病原体和17年前的非典型肺炎的病原体都是冠状病毒，只是类型不同。根据近期研究发现，新型冠状病毒是一种单链的RNA病毒，其大小在60140纳米之间，可以在鸟类与哺乳动物之间进行传播，并且具有明显的人传人特点。新型冠状病毒对高温、84消毒液、75%的医用酒精、含氯的消毒剂、紫外线等消毒方法较为敏感。由于人体的肺部环境适合新冠病毒的生长，所以冠状病毒容易引发肺炎。