冠状病毒在电子显微镜下可见如日冕般外围的冠状，因此被称为冠状病毒。冠状病毒属于是一类具有囊膜、基因组为线性单股正链的RNA病毒，是自然界广泛存在的一大类病毒。某些冠状病毒会感染人类并引起疾病，比如中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）。SARS是冠状病毒的一个变种，是引起非典型肺炎的病原体；其症状可从普通感冒到重症肺部感染。2019年12月份湖北武汉出现的新型肺炎，也是一种名为2019-ncov冠状病毒感染导致的。