2019年12月份于武汉多起不明原因肺部感染中发现了一种新的病原体，最终世界卫生组织命名为该病毒为2019-nCoV，感染引起的肺炎为新型冠状病毒性肺炎。1月24日在《柳叶刀》上发表了一篇论文题为“新型冠状病毒感染患者的临床特点”的论文。该论文的第一作者是武汉市首家不明肺炎指定收治医院金银潭医院的副院长黄朝林。该论文透露第一例病人发病时间为12月1日与海鲜市场无关连，第一例病人与后续病人未发现流行病关联。12月10日又有3例病例发病，其中2例与华南海鲜市场无关联。12月15日开始有海鲜市场暴露史的病例集中出现。截止到目前为止，具体哪一个病人是新型冠状病毒肺炎的首例还没有明确的说法，是否与该论文调查的病人特点相一致也不能确定。