基因重组、基因突变是病毒进化的两种重要组成部分。冠状病毒是一种正链单股RNA病毒。大多数细胞生物的遗传物质为DNA，其具有两条链，呈反向双螺旋结构。与DNA病毒相比，RNA病毒结构较为简单，在宿主体内进行复制的频率高，因此在复制过程中容易出错，发生变异。但是在宿主细胞内进行复制时，宿主细胞也会对病毒进行攻击。为了避开宿主细胞的攻击，病毒也会通过变异进化来求生。因此这些都造成了冠状病毒极易变异，目前2019新型冠状病毒，还暂时没有发现有变异的情况。