肝脏具有解毒和代谢功能。有毒物质绝大部分在肝脏里被处理后变得无毒或低毒。在严重肝病时，如晚期肝硬化、重型肝炎，解毒功能减退，体内有毒物质就会堆积，不仅对其他器官有损害，还会进一步加重肝脏损害。肝脏还可以合成代谢、分解代谢和能量代谢。肝细胞还可以生成胆汁，由肝内和肝外胆管排泌并储存在胆囊，进食时胆囊会自动收缩，通过胆囊管和胆总管把胆汁排泄到小肠，来帮助食物消化吸收。