脂肪泻的主要原因是因为小肠的消化或吸收功能的下降，导致营养物质的不完全吸收，从粪便中排出引起营养缺乏的临床症状，统称为消化不良的一些综合症。由于患者大便内排出过多的脂肪又称小肠吸收不良，也称为油花样的腹泻，原因比较多见。比如吸收不良综合征、胆炎和胰消化酶的缺乏、小肠炎或者小肠器质病、肠源性的脂肪代谢障碍、胃泌素瘤或者是乳糜管不能吸收脂肪等等的一些病因，都可以导致脂肪泻的发生。典型的临床表现主要是大便的颜色比较淡、量比较多、油脂的症状或者是泡沫的症状常常浮于表面，比较恶臭。其它的病变比如β脂蛋白血症、γ球蛋白血症、胃大部切除以后，以及一些硬皮病变也容易引起脂肪代谢功能下降，而出现一些脂肪泻。临床表现主要是消瘦、乏力、感觉异常，比如角膜干燥、夜盲症、水肿，小儿长期的脂肪泻还会导致发育、营养落后、身材比较矮小。另外还会有腹部的胀满食欲不振比较常见，但是腹痛比较少见。