淋巴结是哺乳动物特有的器官，是人体重要的免疫器官。淋巴结是一种圆形或者椭圆形结构，大多集中在颈部、肠系膜、腋及腹股沟等处，与淋巴管连接起来。正常人浅表淋巴结很小，直径多在0.5cm以内，表面光滑柔软与周围组织无粘连，亦无压痛。肿大的淋巴结是人体的烽火台，是一个报警装置。颌下淋巴结就是指在颌下区的淋巴结，淋巴结的主要功能是滤过淋巴液，产生淋巴细胞和浆细胞，参与机体的免疫反应。淋巴结肿大或疼痛常表示其所属区域范围内的器官有炎症或其他病变。因此按淋巴结分布规律检查淋巴结的情况，对诊断和了解某些感染性疾病的发展具有重要意义。淋巴结对病毒的过滤效果不佳，当局部感染时细菌病毒或癌细胞可沿淋巴管侵入，引起局部淋巴结肿大。如该淋巴结不能阻止和消灭它们，则病变可沿淋巴管的流注方向扩散和转移。