食管炎典型的症状就是反流的症状，反流为胃或食管内容物，不费力的反流到口咽部，没有恶心、干呕和腹肌收缩等先兆。如果反流物为未消化的食物即称为反食，如果为酸味液体则为反酸。少数情况下可有苦味的胆汁或肠液，提示为十二指肠胃食管反流。另外还有反流物刺激食管引起的症状，主要有胃灼热感、吞咽困难、还有胸痛。反流物刺激食管上皮深层感觉神经末梢后产生的胃灼热，胃灼热是指胸骨后烧灼感，多由胸骨下段或上腹部向上延伸，甚至达到咽喉部。它是食管炎的特征性表现，一般常在餐后60分钟出现屈曲、弯腰或者平卧发生较多，咳嗽、妊娠、用力排便、腹水可诱发或者加重。吞咽困难或者是吞咽疼痛，可见于食管黏膜的炎症、食道狭窄、食管运动功能障碍等。反流物刺激食管可引起食管痉挛，造成胸骨后疼痛，酷似心绞痛的症状。