少数小儿的鸡胸是先天性的，大多数患者鸡胸是佝偻病造成的。婴儿期的小骨骼由软骨构成，如果此时忽视了维生素d，钙的供给或供给不足，使钙磷吸收发生障碍出现骨软化症，胸部肋骨与胸骨相连处内陷是胸骨前突形成鸡胸，这种畸形往往在一岁左右形成，而实际上两至三岁以后的鸡胸作为小儿佝偻病后遗症期，患儿除了鸡胸外往往还有其他的畸形如方颅、s型腿、o型腿等等。鸡胸表现为胸骨向前方突起，一般有两种类型，第一种是普通的，具有龙骨状突起的胸廓，即胸骨下部向前移奉送较上部明显。常是剑突附着部突出最明显，胸肌的纵部面呈弓形，两侧的4至8肋软骨呈与胸骨平行的深凹陷沟状，使突出的部位更加明显，就像一只巨手将胸骨抓起而将两侧肋骨肋软骨压扁了一样。