类风湿关节炎可以发生于任何年龄，80%发病于35-50岁左右，女性高于男性。该病起病多以缓慢而隐匿的方式，在出现明显的关节症状前，常常有数周的低热，可以伴有高热、乏力、全身不适或者体重下降等症状，以后逐渐发展成为典型的关节症状。概括起来，类风湿关节炎早期的症状有：一、晨僵，早晨起床后病变关节感觉僵硬，称为晨僵，持续时间至少一小时以上者意义更大。晨僵往往被看作是本病活动的指标之一。二、关节疼痛，往往是最早的症状，最常出现的部位有腕、掌指关节、近端指间关节等，其次是足趾、膝、踝、肘、肩等关节。三、关节肿胀，病程长者可以因滑膜慢性炎症后的肥厚而引起肿胀。