红细胞是血液中数量最多的有形成份。正常人红细胞不断的新生破坏,保持相对恒定的数目,多种原因可造成红细胞生成和破坏的平衡失调,结果一方面使红细胞数量减少或增多,从而引起贫血或红细胞增多症。另一方面使红细胞在质量上发生改变。红细胞数量减少,可以分为红细胞生成减少,红细胞破坏过多和大量失血三种主要原因。红细胞生成减少,比如再生障碍性贫血、白血病、骨髓瘤、骨髓纤维化等,还有恶性肿瘤、尿毒症、肝病、风湿病、内分泌疾病等,都可以造成红细胞生成减少,造血物质缺乏或利用障碍引起的疾病,如缺铁性贫血、铁粒幼细胞性贫血、叶酸或维生素B12缺乏导致的巨幼细胞性贫血,也可以造成红细胞生成减少。红细胞破坏过多导致的红细胞数量减少,可以见于溶血性贫血、地中海贫血、异常血红蛋白病、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、免疫性溶血性贫血、机械性溶血性贫血等,各种急慢性失血,如外伤大出血、手术大出血、产后大出血、急性消化道大出血,溃疡所致的慢性失血,其他慢性失血等因素也可以导致红细胞数量减少,红细胞偏低。